Train City USA nennt sich das kleine Städtchen Fostoria im nordwestlichen Teil von Ohio. Es beherbergt das Iron Triangle. Und mitten dort drin steht der F Tower, einer der letzten operationellen Interlocking Towers des US-Eisenbahnwesens, wahrscheinlich sogar der allerletzte an einer viel befahrenen Hauptlinie. Das Iron Triangle, das eiserne Dreieck, wird durch eine Kreuzung à niveau dreier Main Lines gebildet: Erst kreuzen sich in Ost-West Richtung und in einem spitzen Winkel die CSX- Linie Baltimore - Chicago (früher Baltimore & Ohio) und die Norfolk & Southern-Linie Buffalo – Chicago (früher Nickel Plate). Dazu kreuzt in Nord-Süd-Richtung eine weitere CSX-Linie (Columbus - Toledo, früher Chesapeake & Ohio) die beiden anderen: Drei Sets of Diamonds auf engsten Raum in einem Städtchen! Darüber hämmern gewöhnlich pro Tag mehr als 100 Güterzüge! Auf dem F Tower kontrolliert ein CSX-Operator den Verkehr wie früher ein Verkehrspolizist am Bürkli-Platz!

Die Eisenbahn hat in Fostoria nicht nur Freunde. Schliesslich lieben nicht alle Zeitgenossen das fast ununterbrochene Heulen der Train Horns mitten in ihrem Wohngebiet. Es ist hier schon vorgekommen, dass ein Güterzug im Iron Triangle während längerer Zeit die Strassenübergänge blockierte und ein Notfallpatient auf Bahre zwischen den Güterwagen hindurch von einer Ambulanz auf der einen Seite des Zugs in die andere hinübergereicht werden musste. Es gibt aber auch hier Railfans. Und die sind nach dem Vorbild der Stadt Rochelle in Illinois daran, auch in Fostoria einen Railroad Park zu errichten. Auf dem Gelände einer abgerissenen Fabrik soll eine Aussichtsplattform erstellt werden, mit Parkplätzen, Picknick-Tischen, öffentlichem Zugsfunk-Scanner, Toiletten und einem Aufenthaltsraum im ehemaligen Empfangsgebäude der früheren Toledo & Ohio Central Railroad, das zurzeit allerdings noch in erbärmlichem Zustand seiner Wiedererweckung harrt. Schon vor circa 10 Jahren gab es einmal eine ähnliche Initiative, die dann allerdings im Schotter verlief. Nun haben neue Leute die Idee wieder aufgegriffen und – money is the name of the game – das ODOT (Ohio Department of Transportation, die bundesstaatliche Verkehrsadministration) hat einen Kredit für den Railpark in der Höhe von $ 815'000 gesprochen, dem die Stadt Fostoria einen Zustupf von weiteren 20% hinzufügte. Im Moment ist das Gelände zwar noch ein staubiger Parkplatz mit einem einzigem rostigen Picknick Table und einem Toi-Toi-Scheisshaus. Doch wenigstens können die Railfans hier bereits ohne Angst, irgendein Tresspassing zu begehen ihrem Hobby frönen, Foto-Speicherkarten zum Überlaufen bringen und mit Gleichgesinnten die kurzen Zeitspannen zwischen zwei Freights mit Trainspotter-Latein überbrücken. Bei meinem Besuch im letzten Monat auf dem Gelände des zukünftigen Fostoria Railroad Parks war ich keinen Moment ohne Gesellschaft Gleichgesinnter (genauso wie übrigens auch in Rochelle, Illinois).

20 Meilen nordöstlich von Fostoria liegt Fremont, Ohio. Fremont? (Es gibt übrigens mindestens 14 gleichnamige Ortschaften in den USA, alle benannt nach dem Entdecker John C. Frémont.) Well, Fremont in Ohio (knapp 20'000 Einwohner) hat in diesem RK-Newsletter vor allem mit mir persönlich zu tun, ging ich doch in zarterem Alter als AFS-Austausch-Student und als Senior hier ein Jahr lang an die Fremont Ross High School (class of ’67). Das hat Spuren hinterlassen, und natürlich auch Freunde. Allen voran Rex Damschroder, mein bester Spezi, mein damaliger Fluglehrer, Buschpilot, Weltenbummler, Politiker und inzwischen Besitzer des lokalen Flugplatzes der General Aviation. Davon später mehr.

Weitere lumpige 15 Meilen östlich von Fremont liegt Bellevue, Ohio (die verwandtschaftlichen Bande zum zürcherischen Bellevue sind mir unbekannt). Einewäg, Bellevue in der Nähe von Sandusky am Lake Erie (Welthauptstadt der Roller Coaster – Achterbahnen) hat eine wichtige eisenbahnhistorische Bedeutung als ehemaliger Division Point der New York, Chicago & St. Louis Railraod, besser bekannt unter dem Namen Nickel Plate. Die Kleinstadt beherbergt deshalb auch das kleine aber feine Mad River & Nickel Plate Museum, das natürlich vor allem der Geschichte der NYC&St.L gewidmet ist. Das ehemalige Nickel Plate Betriebsgelände dient heute der Norfolk Southern für den Unterhalt der Dieselloks mit dem springenden Schimmel auf der Schnauze. Daran angegliedert befindet sich ein ausgedehnter Hump Yard. Dessen Grösse und die Überreste des alten Roundhouse der Nickel Plate betrachtet man am besten aus der Luft, etwa an Bord einer Cessna 172. All Aboard!! ?

Diese Bemerkung führt zurück nach Fremont und zur Begründung (nebst dem umwerfenden Bahnverkehr in Fostoria und den eisenbahnerischen Reizen von Bellevue), warum ich auf der Eastern Railroad Highlights 2011-Reise Fremont (of all places!) als Ort für gleich zwei Übernachtungen ausgewählt habe, was einen vollen Tag in meiner "amerikanischen Home Town" ergibt. Denn an diesem möchte ich, zusammen mit Freund und Pilot Rex Damschroder, ein ganz besonderes Schmankerl anbieten: Train Chasing by Airplane! Als fakultativer Side-Trip steht ein circa einstündiger Flug in geringer Höhe ab Fremont Airport nach Fostoria, dann nach Bellevue und zurück nach Fremont in, eben, einer von Damschroders Cessna 172 auf dem Programm. Da wird keine Kamera auch nur kurzzeitig zu klicken aufhören! Am Vortag dieses einmaligen Erlebnisses steht übrigens der Besuch des Air Force Museums in Dayton und der dortigen historischen Werkstatt von Wilbur und Orville Wright, sowie, auf dem Weg von Dayton nach Fremont, ein Einstimmen am Iron Triangle in Fostoria. Flieger und Züger, von unten und oben!

Die Reise ab Zürich führt zuerst nach Washington (Immigration auf dem Dulles Airport) und am gleichen Tag noch nach Baltimore. Wer die amerikanische Hauptstadt näher kennen lernen möchte, kann dies am Ende der Rundreise an einem oder mehreren individuellen Zusatztagen tun. Am ersten Tag auf US-Boden jedoch wartet in der piekfein herausgeputzten Stadt Baltimore das nach schweren Schneeschäden wieder aufgebaute Museum der Baltimore & Ohio Railroad, sowie die elegante Hafenpromenade mit dem Meeres-Museum und mehreren historischen Schiffen. Gegen Abend folgt die kurze Fahrt nach Strasburg, Pennsylvania.

Gleich zwei Nächte im Red Caboose Motel, ein ganzer Tag bei der Strasburg Railroad im Herzen des Amish Country, und dann erst noch am 4. Juli!

Diesen Termin haben Maya Hagenbucher und ich mit Absicht so gelegt. Übrigens: Um unseren Gästen ein Optimum bieten zu können, habe ich die Eastern Railraod Highlights 2011-Reise im vergangenen September/Oktober detailliert rekognosziert, die erste Hälfte gar zusammen mit Maya Hagenbucher. Es dürfte also im nächsten Juli nichts schief gehen und an Informationen sollte ich als Reiseleiter auch einiges zu bieten haben.

Der 4. Juli, der amerikanische Nationalfeiertag ist der einzige des Jahres, an dem die Strasburg Railroad den Einsatz von gleich zwei Dampfloks plant. Die Bahn liegt in Sichtweite vom Red Caboose Motel, und das topmoderne, bestens ausgestattete Railraod Museum of Pennsylvania liegt gleich auf der anderen Strassenseite vom Depot der Bahn aus gesehen. Der kleine Ort Strasburg (knapp 3'000 Einwohner), im Lancaster County gelegen, brüstet sich neben der Eisenbahn im Massstab 1:1 gleich noch mit zwei Modellbahngeschäften, wobei das eine zudem eine bemerkenswerte öffentlich zugängliche Modellbahnanlage beheimatet. Am Abend des 4. Juli wartet dann im Baseball-Stadium der nahen Stadt Lancaster ein provinziell grossartiges Feuerwerk. Ob wohl viele der hier beheimateten Amish People mit ihren pferdebespannten Buggies den Weg zur grossen Feier finden werden?

Scranton, Altoona und Gettysburg

Nach dem Eröffnungsfeuerwerk im Amish Country führt die Reise zu zwei weiteren grossartigen Eisenbahn-Museen, nämlich zu Steamtown USA in Scranton, Pennsylvania und zum Railroaders Memorial Museum in Altoona, Pennsylvania. In Scranton ist die Übernachtung im Radisson Hotel vorgesehen, das sich im ehemaligen Empfangsgebäude der Erie Lackawanna Railroad befindet. Und in Altoona wartet ein absolutes Muss für den Oststaaten-Railroadfan, die berühmte Horseshoe Curve der ehemaligen PRR (Pennsylvania Railraod).

Auf dem Weg von Altoona nach Gettysburg gibt’s ein ganz spezielles Schmankerl in Form der urigen East Broad Top Railraod in Orbisonia. Sie ist die einzige noch betriebsfähige Schmalspurbahn mit einer Spurweite von 3 Fuss östlich des Mississippis. Zugegeben, einige Gebäude sind so windschief, dass es einen fürchtet, ihnen zu nahe zu kommen, aber die Atmosphäre ist einmalig. Allerdings steht das genaue Programm bei der EBT noch nicht fest, denn die Leute dort sind erst daran, den Fahrplan für 2011 zusammenzustellen. Sollten sich genügend Teilnehmer für Eastern Railraod Highlights 2011 anmelden, ist sogar angedacht, für unsere Gruppe einen Sonderzug mit Run-bys und Spezialqualm auf die Beine zu stellen.

In Gettysburg wird das Schwergewicht für einmal nicht auf die Eisenbahn, sondern auf die Militärgeschichte, besser, auf jene des amerikanischen Bürgerkriegs gelegt. Es ist ganz erstaunlich, wie präsent der Civil War in Gettysburg auf Schritt und Tritt ist. Der Stadtführer weist sogar ab und zu auf eine, laut ihm noch immer mit Sprengstoff gefüllte, Granate hin, die in irgendeinem Gebäude steckt und dort aus der Hauswand hervorlugt. Am Rande stösst man aber auch hier, auf dem Schlachtfeld des kriegsentscheidenden Gemetzels zwischen den Yankees und den Rebels, auf Eisenbahngeschichte. Etwa bei den beiden historischen Bahnhöfen oder dem kleinen Museum, das speziell der Anreise (per Bahn) von Präsident Abraham Lincoln zu seinem Besuch auf dem Schlachtfeld gewidmet ist, während dessen er seine berühmte Gettysburg Address hielt.

Point of Rocks, Brunswick, Harper’s Ferry, Staunton